선종(Spectrum)이란, 전자기파의 파장(또는 주파수)가 일정 범위 안에 있는 것을 의미합니다. 우리는 보통 가시광선(Spectrum)으로 알려진 전자기파 종류를 많이 알고 있습니다. 이러한 가시광선은 우리가 보는 빨강색, 주황색, 노란색, 초록색, 파란색, 남색 등을 포함합니다.
자외선(Ultraviolet radiation)은 선종 중 하나로, 보통 파장이 10nm~400nm 사이에 분포하는 전자기파를 말합니다. 자외선은 긴 시간에 걸쳐 노화를 촉진시키고 피부 암 등의 질병을 유발할 수 있다는 것이 잘 알려져 있습니다. 또한, 자외선은 대기를 통과하지 않고 직속으로 지구 표면까지 도달하기 때문에, 해왕성과 같은 먼 곳에서 우주선을 촬영할 때 유용하게 활용됩니다.
자외선은 파장이 짧다 보니 빛이 보이지 않습니다. 하지만, 자외선은 유리와 플라스틱을 통과할 수 있기 때문에 자외선 차단 필름이나 자외선 차단 안경 등을 사용해 방호할 필요가 있습니다.
자외선은 일반적으로 UVA, UVB, UVC로 분류됩니다. UVA는 파장이 315nm~400nm이고 가장 많은 양으로 지구에 도달합니다. UVB는 파장이 280nm~315nm이며, UVA에 비해 방사선이 약합니다. 하지만, 보다 짧은 파장의 UV-C는 대기권에서 흡수되기 때문에 지표면까지 도달하지 않습니다. 때문에, 우리가 흔히 부르는 자외선 차단제나 자외선 차단 안경은 UVA와 UVB 방사선을 차단하기 위해 제작됩니다.
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